Das Institut führt Forschungsprojekte sowohl auf internationaler als auch auf nationaler und regionaler Ebene durch. Im Rahmen internationaler Netzwerke wie EGRIS oder ISA beschäftigt sich das ÖIJ mit unterschiedlichsten Themen, die Mädchen/junge Frauen und Burschen/junge Männer ins Zentrum ihrer Forschung stellen. Auf nationaler und regionaler Ebene arbeitet das ÖIJ vorwiegend mit Jugendverbänden, institutionalisierter Jugendarbeit und Einrichtungen der offenen Jugendarbeit zusammen.

Die Vermittlung zwischen Theorie und Praxis erfolgt zum einen durch Lehraufträge, Vorträge, Workshops und Beratungstätigkeit sowohl im wissenschaftlichen Bereich als auch in Praxisfeldern der Jugendarbeit und (Jugend-)Politik, zum anderen durch Veröffentlichungen in einschlägigen Fachzeitschriften und eigenen Publikationen.

Da die internationale Forschungszusammenarbeit im Rahmen der europäischen Integration immer bedeutsamer wird, veranstaltet das ÖIJ seit 2004 jährlich ein Internationales Symposium zu Jugendforschung, an dem sich namhafte ForscherInnen aus dem In- und  Ausland beteiligen. Das Symposium ermöglicht nicht nur den Austausch zwischen ForscherInnen, JugendarbeiterInnen und PolitikerInnen, sondern auch die internationale Vernetzungstätigkeit und eine fundierte Auseinandersetzung zu jugendrelevanten Themen in Forschung und Gesellschaft.